1988-1997 LANCEMENT

1988 : MARTEL

Privé de plusieurs de ses éléments phares dont Philippe Vercruysse et Daniel Xuéreb qui ont quitté l’Artois, le Racing se maintient de peu (17e) sous les ordres d’Arnold Sowinski – qui a succédé à Joachim Marx – en 1987/88. Malgré tout, le président Jean Honvault quitte ses fonctions le 21 août 1988. Entré au comité de direction quelques mois plus tôt et soutenu par le maire André Delelis, Gervais Martel, jeune chef d’entreprise né à Oignies, est propulsé à la gouvernance du RC Lens, le 24 août 1988.

En fin de saison 1988/89, Lens est bon dernier et descend en Division 2. Ambitieux et passionné, Gervais Martel place la barre haute et il ne faut que deux saisons aux hommes de Marcel Husson pour rallier la Division 1. Dans l’élite, les Lensois s’appuient sur des jeunes issus de la région comme Éric Sikora, Cyrille Magnier, Pierre Laigle ou Jean-Guy Wallemme. D’autres, plus expérimentés à l’image de Bernard Lama, Robbie Slater et Roger Boli, étoffent le groupe. Puis, c’est au tour de Guillaume Warmuz, Frédéric Meyrieu et Tony Vairelles de garnir les rangs sang et or au début des années 90.

Trois fois en milieu de tableau entre 1992 et 1994, Lens se classe 5e deux fois en suivant (1995 et 1996), validant son billet pour la Coupe de l’UEFA. En dehors des frontières, l’équipe fait honneur aux couleurs lensois. Elle signe notamment son plus large succès européen contre l’Avenir Beggen (6-0, 0-7). Néanmoins, les joueurs de Roger Lemerre se battent pour le maintien jusqu’à la fin de la campagne 1996/97. Trois succès obtenus entre avril et mai 1997 permettent aux Sang et Or de boucler la saison en 13e position.