1997-1998 CHAMPIONS

L’été 1997 est agité dans les bureaux du stade Bollaert. Après avoir stabilisé le club, Gervais Martel est décidé à aller plus haut et met en place, avec le comité de direction, un plan quinquennal. Parmi les objectifs de celui-ci : produire un football attractif, construire un nouveau centre d’entraînement ou encore… remporter un trophée. En parallèle, le président artésien est confronté au départ de son entraîneur. À un an de la Coupe du Monde qui aura lieu en France, Roger Lemerre rejoint le staff d’Aimé Jacquet en qualité d’adjoint.

Numéro 2 à Lens, Daniel Leclercq le remplace à la tête de l’équipe. Novice en tant que coach principal en D1, « Le Druide » veut redynamiser le jeu lensois et bénéficie des renforts, entre autres, de Stéphane Ziani et Anton Drobjnak. Invaincus lors de leurs 10 premiers matchs à Bollaert, les Sang et Or réalisent un parcours exceptionnel et raflent 13 succès sur la phase retour du championnat. Leaders au moment de se déplacer à Auxerre le 9 mai 1998 pour clore cette campagne mémorable, les Lensois, qui n’ont besoin que d’un point pour être sacrés champions, arrachent le nul grâce au but de Yoann Lachor (1-1). À Bollaert, la nuit sera longue. Massés à Bollaert, les supporters sang et or sont plus de 30 000 à fêter leurs héros jusqu’au petit matin. Le lendemain, tout le monde remet le couvert pour assister au défilé des champions de France sur le boulevard Basly.

1998 : LE VENT EN... COUPES

Irrésistibles en D1, les coéquipiers du capitaine Jean-Guy Wallemme atteignent les demi-finales de la Coupe de la Ligue et la finale de la Coupe de France, mais doivent s’incliner face à Paris (2-1). Pour autant, la saison 1997/98 demeure la plus belle page du livre lensois…