2000-2002 ESPOIRS

2000 : EXPLOITS

Le début de saison 1999/00 est mitigé et « Le Druide » laisse sa casquette d’entraîneur à François Brisson. S’il est bousculé en D1, c’est en Coupe de l’UEFA que le Racing joue ses plus belles partitions. Vainqueurs du Maccabi Tel-Aviv (2-2, 2-1), puis du Vitesse Arnhem (4-1, 1-1), les coéquipiers de Joseph-Désiré Job font chuter Kaiserlautern (1-1, 1-4). Viennent ensuite le tour de l’Atlético de Madrid (2-2, 4-2) et du Celta Vigo (0-0, 2-1) lors de soirées épiques à Bollaert. Dans le dernier carré, la troupe de Brisson est dominée de peu par Arsenal (1-0, 1-2) et voit son épopée s’arrêter à l’issue d’un parcours historique. Elle terminera la saison de Division 1 en beauté (5e).

Après une campagne 2000/01 moyenne (14e), Joël Muller prend les commandes de l’équipe. Revanchards, les Sang et Or démarrent tambour battant et occupent la place de leaders pendant 28 journées. Proches de rafler un deuxième sacre, les Lensois terminent finalement vice-champions après leur revers à Lyon (3-1) lors de la 34e journée.

Qualifiés pour la Ligue des Champions, ils écrivent une nouvelle page de leur histoire continentale en battant l’AC Milan (2-1), futur vainqueur de la C1. Porté, entre autres, par John Utaka, Seydou Keita, Rigobert Song ou encore Daniel Moreira, le Racing s’impose aussi face à La Corogne (3-1) à Bollaert et poursuit son parcours en Coupe de l’UEFA, où il se voit barrer la route par Porto. L’année 2002 est également marquée par l’inauguration du Centre technique et sportif de La Gaillette.