1975/76 : Coupe des Coupes 

Un premier (très) gros coup ! Deux ans après Dublin, le club artésien a de nouveau rendez-vous avec une grande capitale européenne, cette fois en Coupe de l’UEFA. Après avoir disposé du Malmö FF, les coéquipiers de Daniel Leclercq défient la Lazio en 16es de finale de la compétition. Battus en Italie à l’aller (2-0), ils ont besoin d’une immense performance à la maison pour renverser la vapeur. Dans un Bollaert en feu, le Racing recolle à l’issue du temps réglementaire grâce à un doublé de Didier Six avant d’écraser son adversaire en prolongations. Farès Bousdira, Didier Six – encore lui – et Moncef Djebaili portent le RCL vers un succès iconique (6-0) !

Toutefois, les Artésiens ne parviendront pas à confirmer cette prestation de rêve et seront éliminés face aux Allemands du FC Magdebourg (4-2 en cumulé).

Dans une confrontation face au futur finaliste de la Coupe de l’UEFA, le Dundee United FC, les Sang et Or prennent d’abord le meilleur sur les Écossais à domicile grâce à une réalisation de Daniel Carreño (1-0). Au retour dans l'enceinte du Tannadice Park, les coéquipiers d’Éric Sikora font pâle figure et sortent du tournoi dès les 32es de finale.

Le baptême du feu ! En 1998, Lens est sacré champion de France et valide une nouvelle qualification continentale. Si le club commence à être rompu aux joutes européennes (6 participations), il n’a pas encore goûté à la plus prestigieuse des compétitions. Engagés en Ligue des Champions pour la première fois, les hommes de Daniel Leclercq tombent sur du lourd : Arsenal, Dynamo Kiev et Panathinaïkos. Après deux matchs nuls pour débuter face aux Anglais et aux Ukrainiens (1-1), le Racing défie les Grecs à Bollaert avec l'intention d'obtenir son premier succès. Dans une bataille disputée, Wagneau Eloi fait sauter le verrou dans les dix dernières minutes (1-0). Voilà le premier succès lensois chez les grands d’Europe !

Exalter, encore ! Vice-champion de France en 2002, le RC Lens retrouve la Ligue des Champions pour la campagne 2002-03. Au sein d’une poule très relevée (AC Milan, Bayern Munich, Deportivo La Corogne), l’équipe dirigée par Joël Müller vit une entame délicate (1 nul, 2 défaites). Relancés après leur succès contre La Corogne (3-1), les Lensois reçoivent l’AC Milan avec toujours l’espoir de rallier le second tour de la compétition. Face au futur vainqueur, Rigobert Song et les siens sont logiquement menés mais n’abdiquent pas. D’un contrôle splendide puis d’un centre millimétré, John Utaka trouve la tête de Daniel Moreira qui relance le match avant la pause.

Puis transcendants, les joueurs du Racing emmènent Bollaert avec eux dans la quête d’un exploit. Auteur d’un pressing tout terrain, John Utaka est récompensé de ses efforts et vient crucifier Christian Abbiati du pied droit. Lens est devant et le restera… Quelle performance ! Reversés en C3 après un nul prolifique à Munich (3-3), les Sang et Or tombent face au FC Porto.

Une finale européenne à la maison ! C’est le programme des Artésiens à la toute fin de l’été 2005. Vainqueurs successivement des Polonais du Lech Poznań, des Croates du Varteks Varazdin puis des Allemands du VfL Wolfsburg, les coéquipiers d’Aruna Dindane et Issam Jemaa accèdent à la finale de la Coupe Intertoto. Ils sont confrontés au CFR 1907 Cluj, en deux manches. Après le nul obtenu en Roumanie (1-1), les Sang et Or s’imposent facilement à domicile (3-1) sous la houlette de Francis Gillot et glanent ainsi un trophée continental.

Qualifié directement grâce à sa 4e place lors de l'exercice précédent en Ligue 1, le Racing passe un premier tour tranquille face à l'Ethnikos Achna (Chypre), avant de connaître une phase de poules plus mouvementée. Malgré une seule victoire au compteur en quatre rencontres dans ce groupe D, les Lensois parviennent à se hisser, une nouvelle fois, en phase finale.

Les coéquipiers de Yohan Démont - Lensois le plus victorieux de l’histoire européenne du Racing avec 14 succès - disposent du Panathinaïkos (3-1, 0-0) en 8es avant d’affronter le Bayer 04 Leverkusen au tour suivant. Difficilement victorieux à l’aller (2-1), les Artésiens s’inclinent 3-0 au retour face à des Allemands plus réalistes et solides dans leur camp.

L’attente fût longue… mais elle valait le coup ! 16 ans après sa dernière participation européenne, 21 ans après sa dernière rencontre de Ligue des Champions, le Racing renoue avec la C1.

Forts d’un nul enthousiasmant arraché à Séville deux semaines auparavant (1-1), les Sang et Or accueillent Arsenal, vice-champion d’Angleterre. C’est une montagne qui se dresse devant eux mais ils le savent : à Bollaert, tout est possible, et ils vont le prouver ! Menés au score, les Artésiens font s’embraser Bollaert en recollant par Adrien Thomasson, puis en prenant l’avantage par Elye Wahi en seconde période. Comme face au Celta Vigo ou à l’AC Milan par le passé, le RCL renverse son adversaire du soir et réalise un exploit. Il grapille ensuite un point contre le PSV Eindhoven (1-1) et domine, dans les ultimes instants, le Séville FC à Bollaert lors de la 6e journée (2-1). Avec 8 points, 2 succès et 2 nuls, les hommes de Franck Haise terminent 3es et sont reversés en Ligue Europa. Tenus en échec à l'aller face à Fribourg (0-0), ils s'inclinent au retour au terme d'une dure et longue bataille (3-2).