Instabilité

La dynamique négative insufflée par la déception européenne se prolonge jusqu’au terme de la campagne 2007-2008. En difficulté en championnat, l’équipe voit plusieurs coachs se succéder à sa tête et plonge en Ligue 2, dix ans après avoir été championne de France et après 17 saisons au plus haut niveau. En parallèle, le Racing s’incline en finale de la Coupe de la Ligue face à Paris (1-0) au terme d’un scénario cruel. C’est le début de 12 années d’instabilité dans les performances. Si le Racing remporte la Ligue 2 en 2009 et retrouve la Ligue 1 instantanément, il est de nouveau relégué en 2011 malgré l’émergence de plusieurs jeunes formés à La Gaillette, dont Raphaël Varane.

Dans l’antichambre du foot français, Lens stagne en milieu de classement avant 2013-2014. Un recrutement ambitieux et la nomination d’Antoine Kombouaré en tant que coach contribuent à la belle 2e place synonyme de promotion en Ligue 1. Si le retour au premier échelon est de courte durée (20e de L1 en 2014-2015), il observe l’éclosion de Benjamin Bourigeaud, Wylan Cyprien ou encore Jean-Philippe Gbamin, purs produits du centre de formation artésien…