Fin de série. Les hommes de Pierre Sage ont été stoppés dans leur élan de dix succès consécutifs à domicile face à l’AS Monaco. Malgré cela, les Sang et Or restent solidement accrochés à la 2e place du championnat (52 points) et se donnent toujours le droit de viser le meilleur classement possible en fin de saison. Prochaine étape sur leur parcours : un match à l’extérieur, sur la pelouse de l’ambitieux Strasbourg, une formation qu’ils avaient su dominer lors du match aller à Bollaert-Delelis (1-0).

Rester forts contre les cadors. Forts de leur victoire acquise face à l’Olympique Lyonnais (3-1) le week-end dernier, les Strasbourgeois (7es, 34 points) s’avancent avec confiance malgré un calendrier exigeant. Il faut dire que les hommes de Gary O’Neil, arrivé en janvier pour pallier le départ de Liam Rosenior, sont plutôt en réussite face aux grosses cylindrées de la Ligue 1 McDonald’s. Victoires face à Lyon (3-1) et Lille (1-4) en championnat, succès face à Monaco (3-1) en Coupe de France, et matchs nuls ramenés de Paris (3-3) ou encore Marseille (2-2) malgré un scénario défavorable : le Racing devra se méfier de cette équipe toujours dangereuse à la Meinau.

12. Le RC Strasbourg Alsace est l’équipe qui effectue le moins de contre-attaques (12) en Ligue 1 McDonald’s cette saison. À l’inverse, le RC Lens est l’équipe qui en fait le plus (39).

Comme à son habitude depuis son arrivée, Gary O’Neil devrait privilégier un système en 4-2-3-1. En dehors d’Emmanuel Emegha, blessé depuis plusieurs semaines, le tacticien anglais peut compter sur un effectif au complet.

Les cages alsaciennes seront assurément gardées par le géant belge Mike Penders (2 mètres). Devant lui, le capitaine strasbourgeois Ismaël Doukouré devrait être aligné. Pour compléter sa charnière, le coach anglais devra trancher entre le Danois Lucas Høgsberg et l’Irlandais Andrew Omobamidele, qui se partagent les minutes depuis quelques matchs. Sur les côtés, les tauliers Ben Chilwell (à gauche) et Guéla Doué (à droite) sont les options préférentielles.

Dans l’entrejeu, le double-pivot composé du petit Argentin Valentin Barco et du Franco-marocain Samir El Mourabet, qui fait sensation ces dernières semaines, devrait être aligné. Les deux joueurs, qui ont été titularisés lors des quatre derniers matchs (dont trois qu’ils ont disputés en intégralité), forment un socle solide. Devant eux, le virevoltant Julio Enciso, arrivé l’été dernier de Brighton, devrait évoluer en meneur de jeu. À moins que Gary O’Neil ne s’appuie sur le Suédois Sebastian Nanasi ou sur le jeune Abdoul Ouattara, qui sont eux aussi des atouts offensifs de choix.

Sur l’aile droite, le Belge Diego Moreira, buteur face à Lyon lors de la dernière journée, devrait profiter de sa bonne forme pour débuter. Son pendant sur l’aile gauche sera vraisemblablement Martial Godo, lui aussi buteur face à l’Olympique Lyonnais dimanche dernier. Derrière eux, le jeune Anglais Samuel Amo-Ameyaw et l’ancien Dunkerquois Gessime Yassine cherchent à bousculer la hiérarchie et pourraient saisir leur chance face aux Sang et Or. Enfin, le danger sera sans doute amené à la pointe de l’attaque par l’international argentin Joaquin Panichelli. Auteur de 13 buts en Ligue 1 McDonald’s cette saison, il sera sauf surprise préféré au jeune David Datro Fofana pour mener les offensives strasbourgeoises.

Joaquin Panichelli, la révélation. Arrivé cet été, le géant argentin (1m90) a vite marqué la Ligue 1 McDonald’s de son empreinte. Actuellement deuxième meilleur buteur du championnat avec 13 réalisations, ce pur avant-centre est devenu en quelques mois un joueur essentiel pour le RCSA. Hargneux, mais aussi rapide et doté d’une grande qualité technique malgré sa taille, celui qui a connu sa première cape avec l’Albiceleste en novembre dernier sera un poison à surveiller pour les défenseurs lensois.