Discrétion, travail, humilité… Passé en quelques années des terrains amateurs à l’élite du football français, Pierre Sage a construit son parcours à son image. Fin tacticien et formateur reconnu dans l’Hexagone, le Jurassien a occupé différents postes sportifs et structurants qui ont forgé son profil complet.   

De l’ombre à la lumière. À une heure où la plupart des postes d’entraîneurs de Ligue 1 McDonald’s sont occupés par d’anciens footballeurs de haut niveau, Pierre Sage s’est formé loin des sentiers battus. Gardien de but amateur au CS Belley où il entame sa reconversion très tôt, ce féru de tactique écrit son histoire au bord des terrains, qu’il arpente dès le début des années 2000. Passé par La Berrichonne de Châteauroux puis le FC Oyonnax, il est ensuite moteur dans le développement du Football Bourg-en-Bresse Péronnas 01. Formateur dans l’âme, le Jurassien structure d’abord les catégories de jeunes du club dans la peau de responsable de la formation. Travailleur et déjà reconnu par ses collègues comme un technicien pointu, Pierre Sage gravit peu à peu les échelons, passant de l’équipe réserve à celle fanion. Ainsi, il participe en tant qu’adjoint à l’accession du club en National.

En 2013, Pierre Sage relève le défi de maintenir le Chambéry SF en National 3. Pour sa première expérience à la tête d’un groupe, le coach remplit sa mission alors que l’équipe était proche d’une descente en division régionale. Après des piges à Annecy, Aix-en-Provence et Sedan où il occupe des rôles dans l’organigramme sportif, il fait son retour en région Auvergne-Rhône-Alpes en 2018/19 pour diriger Lyon-La Duchère aux côtés de Karim Mokkedem. Là-bas, sa carrière prend un nouveau tournant. Dans un rôle d’adjoint, Pierre Sage affirme sa crédibilité grâce à son calme, sa faculté de persuasion et sa lecture du jeu. Décrit comme très pointilleux par ses joueurs, il transmet notamment sa vision tactique à travers des séances vidéo, contribuant au meilleur parcours de l’histoire des Rouge et Jaune en National (5es).

Ses compétences ne passent pas inaperçues sur le territoire rhônalpin et attirent l’œil de l’Olympique Lyonnais. De 2019 à 2022, Pierre Sage dirige les U16 du club rhodanien avant de rejoindre le Red Star FC (National) en tant qu’entraîneur adjoint.

Après une saison en région parisienne, il fait son retour à l’OL à l’été 2023. Réputé pour la qualité de sa formation, l’Olympique Lyonnais lui confie cette fois la direction du centre de formation.

Dans la capitale des Gaules, sa carrière prend encore un peu plus de hauteur. Après l’entame de saison difficile des Gones en Ligue 1 (18es avec 7 points en 13 journées), Pierre Sage est propulsé à la tête de l’équipe première et découvre la Ligue 1 McDonald’s dans un rôle principal. Si sa mission est annoncée comme éphémère, le Français bouscule les plans et renverse la vapeur.

En décembre 2023, le Jurassien marque ses débuts d’une pierre sang et or. Nommé quelques jours plus tôt, il officie sur le banc lyonnais pour la première fois face… aux Sang et Or à Bollaert-Delelis (3-2). En terres artésiennes, son équipe montre déjà de nets progrès dans l’intensité, la rigueur et les intentions offensives. Après ce revers dont le contenu est prometteur, l’entraîneur impose son style. L’OL enchaîne trois succès contre Toulouse (3-0), Monaco (0-1) et Nantes (1-0), permettant aux Gones de quitter la zone rouge pour la première fois de la saison.

Loué par ses joueurs pour son management et par ses anciens collègues pour ses compétences tactiques, Pierre Sage parvient à transcender ses joueurs en les faisant progresser. Malgré un coup d’arrêt en janvier 2024 (2 défaites), sa formation repart de plus belle. Capable d’être à la fois solide et réaliste contre Marseille (1-0) et Nice (1-0), sa bande montre des ressources mentales en l’emportant au bout de scénarios dantesques (4-3 contre Brest, 3-2 contre Monaco, 3-4 à Lille).

Début mai, Lyon a déjà pris 22 points sous sa houlette après avoir été mené au score, soit le plus haut total parmi les équipes des 5 grands championnats européens sur la période (devant Manchester City et Liverpool). Freiné seulement à cinq reprises sur la phase retour du championnat de France (12 victoires en 17 journées), l’OL termine à la 6e place, synonyme de qualification en UEFA Ligue Europa après avoir occupé la plage de barragiste (16e) jusqu’en février. Un exploit majuscule pour celui qui est également le coach à compter le plus de succès en Ligue 1 (15) entre novembre et mai.

En parallèle, Pierre Sage donne du relief à ce parcours historique en Coupe de France. Sous ses ordres, l’OL se hisse en finale de la compétition pour la première fois depuis 2012 mais s’incline face au Paris SG (2-1).

En juillet dernier, Pierre Sage est au démarrage d’une saison de Ligue 1 McDonald’s pour la première fois de sa carrière. Après deux revers contre Rennes et Monaco dans un système à quatre défenseurs, l’entraîneur adapte sa tactique (3-5-2) pour renouer avec la victoire de manière spectaculaire contre Strasbourg (4-3). Signe de sa montée en puissance, son équipe rafle 5 succès consécutifs toutes compétitions confondues – dont 2 en Ligue Europa – entre septembre et octobre.

Stoppés par Besiktas sur la scène européenne (0-1), Pierre Sage et ses hommes se reprennent rapidement. Articulé le plus souvent en 4-2-3-1, son onze ne s’incline qu’une fois lors des 12 rencontres suivantes, dominant notamment Saint-Étienne dans le derby (1-0), Nice (4-1) et Francfort (3-2), validant son ticket pour les 8es de finale de la Ligue Europa.

Vainqueur de Feignies-Aulnoye (1-2) en Coupe de France fin 2024, Pierre Sage remporte sa 28e victoire sur l’année civile, devenant le premier entraîneur de l’OL à atteindre ce total depuis 2018.

Au sortir d’un hiver contrasté – 5 rencontres sans victoire en janvier (3 nuls, 2 défaites) – l’aventure lyonnaise de Pierre Sage se termine après 56 matchs (33 victoires). Une aventure marquée par une empreinte claire et des résultats probants : avec 57% de succès, le technicien français présente le meilleur ratio de l’histoire du club, derrière Gérard Houllier (63,9%) et Alain Perrin (63,6%).

L’entraîneur retrouvera le bord des terrains avec le Racing. Reconnu pour sa faculté à transmettre ses idées, sa capacité à fédérer un collectif et sa volonté de produire un football proactif, Pierre Sage ouvre le nouveau cycle lensois. Il pourra notamment compter dans ses rangs Jamal Alioui, qui l’a déjà épaulé à l’Olympique Lyonnais.

Benjamin Parrot, Directeur général du Racing Club de Lens : « Nous sommes très heureux d’officialiser l’arrivée de Pierre Sage à la tête de l’équipe première. Cette nomination marque une étape importante pour le club et nous permet de nous projeter avec ambition et humilité dans la mise en œuvre de notre projet. À l’issue d’un processus de sélection rigoureux et structuré, mené avec Jean-Louis, le choix de Pierre s’est naturellement imposé. Tant sur le plan sportif qu’humain, il incarne pleinement l’ADN du Racing Club de Lens. Son exigence, sa capacité à fédérer, son sens du collectif et sa vision de la formation sont en parfaite adéquation avec les valeurs qui nous animent à savoir le travail, l’engagement, l'humilité et la transmission. Nous lui souhaitons la bienvenue et sommes convaincus qu’il saura porter haut les valeurs du Racing. »

Jean-Louis Leca, Directeur sportif du Racing Club de Lens : « L’arrivée de Pierre Sage marque la première pierre du projet sportif que nous souhaitons bâtir pour les années à venir. Je suis très heureux de débuter cette collaboration à ses côtés. Dès le départ, nous avons été convaincus par sa vision du jeu, sa méthodologie de travail et sa capacité à fédérer autour d’un projet clair et ambitieux. Pierre incarne une approche du football fondée sur un management centré sur l’humain, une volonté de proposer un jeu offensif et pragmatique, la maîtrise collective du ballon et une vraie capacité à transmettre son savoir. Les qualités qui le définissent sont pleinement en adéquation avec l’identité du Racing Club de Lens. Je suis convaincu qu’il saura faire grandir le collectif tout en restant fidèle aux valeurs qui font l’âme de notre club. »