Toujours désireux d’accompagner dans leur évolution les joueurs en devenir et de promouvoir la formation, le Racing crée son propre tournoi. « Les objectifs étaient de faire se rencontrer les mondes professionnel et amateur » explique Dominique Delattre, responsable de l’école de football du Racing « mais aussi d’offrir la possibilité à de petites structures de participer à un tournoi d’envergure nationale et aux enfants de la région de jouer contre des clubs de renom. »
Cet événement éponyme permet donc à des équipes U10 de s’opposer dans un premier temps lors de douze tournois organisés tout au long de l’année par des clubs de la région. À la fin de la saison, les gagnants des tournois locaux ainsi que des équipes professionnelles françaises et européennes s’affrontent à l’occasion de la grande finale disputée sur les terrains de La Gaillette.
La première édition de 2017 remportée par le Paris FC est un franc succès. « Les plateaux partenaires ont tout de suite suscité beaucoup d’émulation et la finale à La Gaillette a réuni beaucoup de monde. » Face à tant d’engouement, la compétition accueille de plus en plus de clubs pros renommés comme le Paris Saint-Germain, l’Olympique Lyonnais, l’Olympique de Marseille, le Servette FC (Suisse) ou encore le KAA Gent (Belgique). « On essaie de donner à la compétition une connotation plus internationale », explique Dominique Delattre. « Notre volonté est de toujours améliorer l’événement et de donner une bonne image du club. » Et amélioration, il y a eu puisque très vite le tournoi ouvre ses portes à une nouvelle catégorie, celle des U8. Depuis la création de « La Gaillette Cup », ce sont en moyenne 3 000 enfants (2 500 lors des plateaux régionaux et 500 lors des finales) qui y ont participé.
Le tournoi, désormais appelé « La Gaillette Cup by Kidibul » du nom du partenaire jeunesse du club, a réuni la saison dernière pas moins de 42 équipes U10 et 72 formations U8. Une organisation qui nécessite une aide précieuse apportée par de nombreux bénévoles, comme le rappelle le responsable de l’école de foot artésienne : « La Gaillette Cup ne se limite pas à la grande finale sur les terrains du CTS. Pour mener à bien chaque édition, des bénévoles contribuent à la logistique avec nos partenaires, la préparation de l’événement et l’organisation des douze tournois régionaux. Sans eux, rien ne serait possible. »
En plus d’être un événement incontournable pour les jeunes footballeurs, « La Gaillette Cup by Kidibul » a aussi une visée sociale et écologique. En juin 2022, le Racing Cœur de Lens (Fonds de dotation sang et or) a invité différents acteurs pour alerter sur divers sujets : la « Fondation Recherche Alzheimer » a sensibilisé sur cette maladie neurodégénérative, des fonds ont été récoltés pour l’association « 1 Maillot pour la Vie » et Veolia, partenaire du club, a informé sur les problématiques environnementales liées au gaspillage de l’eau « Ces sensibilisations ont du sens puisqu'elles correspondent aux valeurs prônées par le club », précise Dominique Delattre.
Un tournoi qui permet de promouvoir des causes qui tiennent à cœur au club lensois, tout en alliant compétition et plaisir du sport.
