Une date mémorable. Le 10 octobre 2002, le président du Racing Club de Lens, Gervais Martel, accompagné de Jean-François Lamour (ministre des Sports et de la Jeunesse) et de Frédéric Thiriez (Président de la Ligue de Football Professionnel), coupent le ruban sang et or d’inauguration. Le Centre Technique et Sportif de La Gaillette est né. La Gaillette, dont le nom est synonyme de gros morceau de charbon pour les initiés, est un clin d’œil au passé minier qui entoure ce lieu mythique. Pour symbole, un bloc de ce minéral est entreposé dans le hall.

C’est dans la commune d’Avion (62), nichés au 33 rue Arthur Lamendin, que 22 hectares d’infrastructures et de pelouse ont été implantés. Ce complexe géant constitue le cœur de l’activité du club.

Le centre de formation du Racing représente un pan important. Ici, près de 150 jeunes répètent inlassablement leur gamme et une soixantaine sont hébergés dans les locaux. Car La Gaillette est aussi un véritable lieu de vie entre chambres, salle de restauration et espaces de détente. Ces installations offrent un cadre optimal qui a déjà permis à de nombreuses pépites d’atteindre le plus haut niveau (Raphaël Varane, Serge Aurier, Benjamin Bourigeaud,…).

L’équipe professionnelle a également ses quartiers. Des vestiaires aux salles de musculation et de soins, tout est pensé comme un véritable centre d’entraînement.

Futurs talents et joueurs du haut niveau peuvent performer, simultanément, sur les douzaines de terrains installés autour des bâtiments principaux. Le dôme est également utilisé. Lieu d’excellence, ce synthétique couvert est unique en Europe avec ses 16 mètres de hauteur et permet de s’entrainer par toutes les météos.

La performance, c’est aussi dans les bureaux. La Gaillette abrite le personnel administratif qui agit dans différents domaines à la manière d’une entreprise (direction, communication, comptabilité, ressources humaines,…).

Pourvus d’un amphithéâtre de 250 places, les locaux peuvent accueillir de nombreuses entreprises, fédérations, clubs pour des séminaires ou des stages de perfectionnement. Les célèbres Stages Sang et Or y sont organisés à chaque période de vacances et permettent aux plus jeunes d’évoluer dans la peau d’un pro. Depuis 2017, La Gaillette Cup, tournoi international U12, a fait son apparition et renforce l’importance portée à la formation des pros de demain.

En 20 ans, ce lieu unique a su se moderniser tout en gardant les valeurs qui font sa singularité : l’ambition, la fidélité, la fierté, le respect et la passion.