Enfin de retour à la maison ! Alors que le 21e volet de la saison de Ligue 1 pointe le bout de son nez, les Artésiens s’apprêtent à sentir de nouveau l’ardeur de Bollaert-Delelis. Après deux journées de championnat jouées loin de l’Artois (Toulouse et Nantes), les Lensois reçoivent le RC Strasbourg Alsace, autre « Racing » de l’élite né en 1906, avec l’envie d’entretenir la dynamique du début d’année 2024.

En face, les Bleu et Blanc livrent jusqu’ici une campagne de bonne facture puisqu’ils sont classés 10es avec 25 points (6 succès, 7 nuls et 7 défaites), et traversent une spirale positive. Ainsi, ils n’ont perdu que 2 de leurs 11 derniers matchs de L1, agrémentant ces bonnes performances d’une qualification en quart de finale de la Coupe de France après leur victoire face au Havre (3-1) au cours de la semaine. S’ils abordent leur troisième échéance en huit jours, les hommes de Patrick Vieira arrivent en forme.

Au sortir de deux déplacements manoeuvrés avec réussite (2 victoires) et solidité (2 clean sheets), le RC Lens veut garder le cap face à un adversaire qu’il a déjà dominé en 2023-24. Si le match aller (0-1) avait servi de rampe de lancement à l’extérieur, cette opposition face à l’homologue alsacien est cette fois l’opportunité d’enchaîner. Les coéquipiers de Brice Samba visent donc la passe de trois !

15,4%  Depuis le début de saison en Ligue 1 Uber Eats, le RC Strasbourg Alsace n'a concédé que 15,4% de ses buts sur des coups de pied arrêtés (4/26). Il s'agit de la deuxième équipe la plus performante sur cette phase de jeu dans l'élite, derrière l'Olympique Lyonnais (15,2%). 

Après avoir débuté la campagne 2023-24 en 3-4-3, le RCSA s’est peu à peu stabilisé dans un dispositif à quatre défenseurs. Si Patrick Vieira a expérimenté le 4-3-3 à plusieurs reprises, il donne le plus souvent sa préférence à un système en 4-4-2.

Lors de la J20, le tacticien a donné sa chance au jeune gardien Alaa Bellaarouch, lancé dans le grand bain après le départ de l’ancien titulaire Matz Sels. Le portier de 22 ans, doté d’un bon jeu au pied, s’est notamment distingué en repoussant un penalty. Il gardera la cage alsacienne à Bollaert. Devant lui, Marvin Senaya et le capitaine Frédéric Guilbert sont habituellement alignés au poste de latéraux, épaulés dans l’axe par Lucas Perrin et Abakar Sylla.

Dans l’entrejeu, le Champion du Monde 98 a le choix entre Junior Mwanga, Ibrahima Sissoko, Ismaël Doukouré et Jessy Deminguet pour assembler son double pivot. Légèrement plus haut, l’international espoir français Habib Diarra (1 but et 1 passe décisive en L1) n’a manqué que deux rencontres de L1 durant l’exercice en cours et fait partie des leaders techniques de l’équipe. Il occupe un rôle de meneur de jeu.

Sur le plan offensif, le RCSA a pour habitude d’évoluer avec deux ailiers et un attaquant de pointe. Côté droit, l’ancien Bordelais Dilane Bakwa s’est vite fait une place dans le onze (voir rubrique suivante), tout comme le Brésilien Angelo (19 ans) sur le flanc gauche. Au poste de buteur, enfin, l’entraîneur dispose de différentes options parmi lesquelles Moise Sahi Dion (4 buts en L1), Emanuel Emegha (4), Lebo Mothiba (3) ou encore Kevin Gameiro (3).

Il reste sur une réalisation et une prestation aboutie en championnat. Recruté par Strasbourg l’été dernier, Dilane Bakwa (22 ans) s’est déjà affirmé comme l’un des éléments clés du plan de jeu alsacien. Joueur vif, il est le Strasbourgeois qui a disputé le plus de rencontres depuis le début de saison (22 toutes compétitions confondues, pour le 5e temps de jeu de l’effectif). Il a d’ailleurs démarré les 8 dernières journées de Ligue 1.

Abonné au couloir droit de l’attaque, le gaucher aime repiquer dans l’axe pour jouer sur son pied fort. C’est d’ailleurs dans cette configuration qu’il a inscrit son premier but de la saison à Lorient (1-2), à la mi-décembre. Deuxième artificier de son équipe (29 tirs effectués), il est celui qui atteint le plus la cible (12 tirs cadrés), faisant trembler les filets contre Paris lors de la J20 (1-2). Buteur et passeur décisif cette semaine face au Havre, Dilane Bakwa a contribué à la qualification des siens en Coupe de France. Pour rester hermétique pour la troisième fois consécutive, la défense sang et or aura donc pour mission de contenir les actions du jeune attaquant.