« C’est un grand moment, celui d’un anniversaire important pour le Racing », a déclaré le Président Joseph Oughourlian pour donner le coup d’envoi de la cérémonie. Un temps résolument club marqué par une exposition photos de 20 visages qui ont fait ou font La Gaillette. Devant un parterre de quelque 200 invités issus de toutes les générations du Racing réunis sous le dôme « Eric Sikora », le dirigeant lensois est revenu sur l’histoire de La Gaillette. Lieu de formation pour les jeunes mais aussi de travail pour les pros et les salariés du club, le Centre technique et sportif est l’endroit où se croisent toutes les composantes du club. « C’est la grande famille du RC Lens qui se réunit dans cet endroit important pour le Racing », explique Joseph Oughourlian. « La Gaillette renferme cet « esprit Lens », cette unité qui fait notre particularité. »
À l’origine de la construction de La Gaillette, dont la conception avait été pensée par les dirigeants artésiens en 1997, l’ancien président lensois Gervais Martel, qualifié de « visionnaire » par Joseph Oughourlian a été invité à monter sur scène par ce dernier. « Je suis ému de fêter cet anniversaire. L’objectif était notamment d'atteindre des objectifs sportifs élevés et de donner un côté unitaire au club, en réunissant les secteurs administratif et sportifs au sein d’un même lieu », raconte l’emblématique ex-dirigeant. « Aujourd’hui, je suis fier de voir que la passion des plus anciens se transmet aux plus jeunes ! »
Aux côtés d’Arnaud Pouille et Eric Sikora, Joseph Oughourlian et Gervais Martel ont ensuite inauguré le totem à l’effigie de l’ancien capitaine sang et or. Avec la pudeur qu'on lui connait et beaucoup d'émotions, le légendaire numéro 2 a salué tous les éducateurs et salariés de La Gaillette, mis en avant les valeurs transmises par sa famille, « les mêmes que celles du club », tout en soulignant, dans un sourire, qu'il serait exemplaire lors des matchs qui se disputeront avec les anciens, sous le dôme qui porte désormais son nom.
