

Le plus petit, c’est le groupe U19 nationaux qui s’entraînent avec la CFA et qui participent aussi à leur championnat. Ces jeunes ont fini le cursus scolaire d’un bac ou d’un BEP mais pour ne pas les délaisser hors entraînement, le club a mis en place une formation d’anglais et d’informatique qui débouche sur un diplôme. Les deux gros groupes sont U19 nationaux et U17 nationaux.
Chez les U19 nationaux, il y a un groupe de 17 joueurs qui s’entraînent sept fois par semaine. Ils sont scolarisés à l'école technique privée du Racing club de Lens qui est basée dans l'enceinte même du centre technique et sportif de la Gaillette (se référer à la partie « L’école technique privée du Racing club de Lens » en bas de la page).
Le groupe U16 et U15 est composé de 30 jeunes. Ils suivent le même rythme que les U19 nationaux, c’est à dire sept entraînements par semaine. Scolairement, ils sont en première, en seconde ou en BEP.
Ces groupes font aussi le dimanche des championnats nationaux avec ce que ça comporte tous les quinze jours de déplacements et de fatigue supplémentaire. Ce sont quand même des enfants qui ont un rythme très important dans leur vie de tous les jours.

Ce sont trois années très importantes. Ces jeunes jouent à Lens mais ne dorment pas à la Gaillette. Ils sont pris en charge par un collège Jean Macé à Henin-Beaumont. Ils s’entraînent quatre fois par semaine, finissent l’école à 15h00, viennent à la Gaillette à 15h30 et goûtent. Leurs entraînements se font de 16h00 à 17h30. Ensuite, ils ont une heure et quart d’études, ici à la Gaillette, surveillée par des responsables du Centre. Ils mangent avec les autres jeunes. Un bus les récupère à 20h15 pour les emmener à l’internat. Ils sont trois, quatre par chambre. C’est un système qui commence à être bien huilé, et qui porte ses fruits puisque l’on a maintenant, depuis deux ans, des jeunes qui arrivent en formation avec un excellent niveau.

Ils sont une quarantaine de poussins et une trentaine de benjamins. Ce sont uniquement des enfants qui sont de la région du bassin minier. Ils s’entraînent trois fois par semaine et participent à un match par semaine. Ils sont la base de départ pour les deux étapes que sont la préformation et la formation.

« La formation est quelque chose qui est difficile à gérer. Il faut donc être organisé. C’est pour cela que l’on est beaucoup à s’en occuper. Il faut du monde et de la compétence. De par l’évolution du football qui avance à vitesse grand V, il faut être extrêmement vigilant sur tout ce qu’il se passe autour, et notamment concernant un entourage qui n'est pas avec les jeunes pour eux mais pour un intérêt extra sportif. C'est ce qui, aujourd’hui, nous pose beaucoup de problèmes. On ne peut progresser, on ne peut faire avancer un jeune que si l’on est exigeant avec lui. Or certaines personnes, dès qu’il y a un peu trop d’exigences, les orientent ailleurs, alors qu’ici au Centre Technique et Sportif de la Gaillette, on a vraiment des conditions idéales pour s’épanouir et surtout bien progresser. »

« Je me dois d’avoir une équipe d’éducateurs performants ! Il faut que l’on soit proche des joueurs. On doit mettre en place, chaque jour, chaque semaine, chaque mois, un travail pour faire progresser les jeunes, notamment, de plus en plus, un travail individualisé en fonction des qualités et des défauts de chacun. Mon rôle est d'organiser et de programmer avec les éducatuers les entraînements, afin que les jeunes progressent le plus vite possible. Je me dois aussi d’être sur le terrain pour les aider et participer au travail qui est fait. Quand je suis revenu au club, le président Gervais Martel m’a demandé de reprendre contact avec tous les clubs amateurs du Nord - Pas-de-Calais. C’est quelque chose que l’on avait un peu délaissé et qui m’intéresse puisque je suis persuadé que l’on ne peut pas faire sans le monde amateur tout comme le monde amateur ne peut pas faire sans le monde professionnel. Il faut trouver un juste équilibre. J’aide aussi un petit peu tout ce qui tourne autour du district Artois voire de la Ligue : formations d’éducateurs et rassemblements que l’on fait à la Gaillette pour montrer aussi l’intérêt que l’on a pour aider la région au niveau des jeunes. »
Afin de faciliter l’éducation scolaire mais aussi sportive, le Racing club de Lens a décidé de créer sa propre école technique : l’ETP. Après une longue procédure administrative, elle ouvre finalement ses portes, dès septembre 2009, dans l’enceinte du centre technique et sportif de la Gaillette. Ce nouveau concept a été créé afin de répondre à plusieurs types de public, dont l’emploi du temps sera adapté et les cours individualisés.

Ce sera un instrument qui sera adapté aux impératifs sportifs mais qui permettra, au-delà de ceux-là, de concevoir une vraie politique pédagogique en harmonie avec la scolarité des uns et des autres, et les différents profils des jeunes.
Tout ceci se dessine sur la base de la convention « 100% gagnant » avec le Rectorat : garantie d’une formation sportive tout en respectant l’ensemble des aspects de la vie des jeunes joueurs, formation des joueurs de haut niveau en les aidant à s’accomplir dans tous les domaines et en leur permettant d’avoir une possibilité de réinsertion scolaire ou de poursuivre une reconversion à l’issue de leur carrière sportive.
L’ETP est un instrument qui complète l’édifice scolaire déjà mis en place. Le Racing club de Lens tient à ses partenariats avec le Lycée Henri Darras de Liévin, le collège Jean Macé d’Hénin-Beaumont, le collège Descartes Montaigne de Liévin via le CRAF. L'ETP continue à travailler avec l’Education nationale puisque les jeunes qui font partie de l’ETP sont accompagnés par le CNED via « Sports études concept ».
« Sports études concept » est un organisme de suivi scolaire avec lequel beaucoup de club de football travaillent déjà. Il fonctionne en lien avec le CNED (Centre National d’Enseignement à Distance).

Un certain nombre d’outils sera développé. Au départ, la scolarité sera pensée et construite autour du projet individuel de chacun. L’année sera, ensuite, ponctuée de réunions pédagogiques permettant de voir si les objectifs sont bien compris et savoir à quel stade d’évolution se situe chaque jeune.
Pour la plupart, ce seront des professeurs de l’Education nationale avec qui le Racing a déjà travaillé. En interne, Sandrine Cardon, qui fera partie de l’équipe enseignante, assurera le suivi avec « Sport Etude Concept ».