Entretien

Sébastien, en quinze jours de temps, vous commencez à ressentir les effets de ce travail de préparation ?

Oui, forcément, on se sent plus affûté car on travaille bien physiquement. Lors du stage au Touquet, on a surtout travaillé le foncier. Maintenant, c’est un peu plus la vivacité, les reprises d’appui. On joue un peu plus avec le ballon. Les organismes sont mis à rude épreuve avec deux entraînements par jour, voire trois lorsque l’on était au Touquet puisqu’il fallait perdre un peu de la graisse prise pendant les vacances. Personnellement, maintenant, je me sens mieux qu’à la reprise.

Cela va vous paraître long le mois qui vous sépare encore du premier match de championnat ?

Oui, la préparation est longue. Et il y aura encore un stage de dix jours en Autriche. Il faut passer par là pour être en forme pour le début de cette saison. Frédéric Mankowski fait tout ce qu’il faut pour que l’on ait les jambes pour ce premier match face à Nancy. On bosse bien, avec la chaleur qui n’est pas facile à gérer mais, comme on s’entraîne plutôt en fin de journée, ça va. On évite la pleine chaleur.

Ce n’est pas la période préférée des joueurs ?

Oui. Sincèrement, ce n’est pas ce que je préfère. J’ai hâte de débuter le championnat et que l’on baisse un peu de rythme au niveau des entraînements.

Le groupe est relativement stable depuis deux ans. C’est bien ou préfériez-vous voir un peu plus de nouvelles têtes ?

La stabilité, c’est plutôt pas mal. Cela pourrait être un atout pour cette saison puisque l’on se connaît tous. Il y aura donc moins de choses à travailler au niveau des automatismes. Concernant les nouvelles têtes, je pense que cela concerne plus les supporters. Ils voudraient certainement voir de nouveaux joueurs de renom au RC Lens. Malheureusement, c’est difficile pour le club.

En parlant d’automatismes, on a senti lors du premier match amical, s’agissant de l’équipe de la première mi-temps dont vous faisiez partie, que cela tournait bien. Qu’en avez-vous pensé ?

Il y a eu des choses intéressantes, même si l’on avait les jambes lourdes après le stage du Touquet. Je pensais que cela allait être plus difficile physiquement. On a vu des automatismes qui revenaient, notamment avec Adil [Hermach] et Samba [Sow] en milieu de terrain. Maintenant, ces automatismes, il reste à les peaufiner… Mais c’est de bon augure pour la suite même si, au final, il y a eu une défaite.

C’est incroyable l’évolution positive que vous avez connue en une année…

C’est vrai qu’il y a eu une ascension énorme. Je suis passé d’une situation où j’étais mis de côté, à une fin de saison où j’étais sous le feu des projecteurs. J’espère bien sûr ne pas faire le chemin inverse, et garder cette dynamique de la saison passée, travailler sur ce qui me manque encore pour le bien du collectif, et puis être aussi un peu plus efficace que l’an dernier.

Vous vous souvenez de l’état d’esprit dans lequel vous étiez, il y a un an ?

Je me disais que je n’allais aux entraînements que pour m’entretenir physiquement. Je ne savais pas ce que serait mon avenir, si j’allais partir ou rester et jouer en CFA toute la saison. L’aide de ma famille et de mes amis m’a fait énormément de bien. J’ai tenu le coup. En juillet et en août, j’ai été sollicité mais je n’ai pas voulu partir. J’ai préféré rester. J’ai fait le dos rond, et cela m’a donné raison. Ensuite, il fallait s’imposer, montrer au coach qu’il s’était trompé. Il n’a pas été têtu, borné puisqu’il a refait confiance à des joueurs comme Toifilou [Maoulida], Kanga [Akalé] ou moi. On a su saisir notre chance au bon moment, et on n’a pas lâché.

Jean-Guy Wallemme s’était trompé, ou est-ce tout simplement parce que vous n’aviez pas le niveau ?

Il y a un peu des deux. Je n’étais peut-être pas au niveau, ou alors, au poste où il voulait me faire jouer, il se disait peut-être qu’il y avait un autre joueur avant moi. Ce sont ses choix. Après, il y a eu les résultats en championnat qui n’ont pas été bons d’entrée. Il a donc dû remanier le groupe, et ensuite, on a su saisir notre chance.

Cette bonne saison a-t-elle aiguisé l’intérêt d’autres clubs ?

J’ai toujours des sollicitations. C’est bien. C’est la récompense de la saison dernière. J’ai été supervisé… C’est bien pour moi, et cela prouve que j’ai fait une bonne saison dans l’ensemble.

Il vous reste un an de contrat. Où en est-on concernant une éventuelle prolongation de contrat ?

Stand by, c’est toujours pareil [sourire]… Le marché est difficile. La coupe du Monde approche de la fin, et cela va permettre – je pense – de voir les signatures s’enchaîner. Donc, on verra…  Mais, moi, je suis toujours aussi motivé à l’idée de prolonger mon bail à Lens. J’attends maintenant que les dirigeants trouvent des solutions… Bien sûr, comme il ne me reste qu’un an, je n’ai pas envie de me retrouver à la rue. Le projet de Lens me plaît mais il faut qu’on trouve une solution avec les dirigeants pour prolonger. Après, si je dois faire un choix, s’il y a une proposition pour deux ou trois ans d’un autre club, je vais bien sûr y réfléchir à deux fois.

Marseille, pour son titre, a inscrit 45% de ses buts sur coups de pied arrêtés. Vous êtes le tireur de coups francs attitré du Racing, travaillez-vous particulièrement cela à l’entraînement ?

C’est un geste qu’il faut améliorer et que je travaille de temps en temps en fin d’entraînement. C’est vrai que cette statistique concernant Marseille est importante à souligner. Cela fait la différence sur un match de Ligue 1. On l’a vu d’ailleurs lors de la rencontre aller face à l’OM où l’on marque à la fin sur coup de pied arrêté. Il n’y a qu’à l’entraînement que l’on peut les travailler. Maintenant, mes partenaires savent à peu près où je les tire. Je prends toujours un joueur en repère.

Pensez-vous avoir progressé dans ce domaine en un an ?

Le problème, c’est que l’on vient de changer de ballon, et il faut s’habituer à cette nouveauté. Sa trajectoire est différente par rapport à celui de l’an dernier. Il me fait un peu penser à celui de la coupe du Monde, avec une trajectoire assez rapide, assez bizarre, qui change au dernier moment. Il faut bien positionner son pied d’appui pour bien le fouetter. Mais, avec les entraînements et les matchs amicaux, je pense que cela viendra…

Est-ce que la confiance engrangée après cette saison de L1, change quelque chose aujourd’hui ?

Effectivement, on a un peu plus de confiance pour aborder cette nouvelle saison en Ligue 1. On a des acquis. A nous de le démontrer sur ces matchs. Maintenant, il reste des défauts qu’il faut corriger… On a un peu plus d’assurance mais on a vu que certaines équipes se renforçaient, au contraire de nous. Je pense que ce sera un championnat différent par rapport à la saison dernière où trois équipes se détachaient au niveau de la relégation. Je pense que ce sera beaucoup plus resserré pour le maintien puisque Brest ou Caen sont des équipes qui jouent très bien au ballon.